German lessons · German grammar · A2
Komm! Kommen Sie bitte! Asking and telling in German: the imperative
"Wait a second!", "Take a seat", "Call me back" — you hear and say lines like these all day in Germany. That's the imperative (Imperativ). It sounds like "commands", but in practice it's for requests, instructions, advice and invitations. German has three imperative forms, depending on whether you talk to du, ihr or Sie. Once you know the rules it's simple, and little words like bitte and mal make it much softer.
Three forms: du, ihr, Sie
| Verb | to du | to ihr | to Sie |
|---|---|---|---|
| kommen (come) | Komm! | Kommt! | Kommen Sie! |
| machen (do, make) | Mach! | Macht! | Machen Sie! |
| warten (wait) | Warte! | Wartet! | Warten Sie! |
| nehmen (take) | Nimm! | Nehmt! | Nehmen Sie! |
| fahren (drive, go) | Fahr! | Fahrt! | Fahren Sie! |
- du: take the present-tense du form and drop -st and du. du kommst → Komm!
- ihr: the present-tense ihr form, just drop ihr. ihr kommt → Kommt!
- Sie: verb first, always followed by Sie. Sie kommen → Kommen Sie!
Examples:
- Komm mal her! — Come over here!
- Kommt gut nach Hause! — Get home safely, you two/all!
- Kommen Sie bitte herein. — Please come in.
- Warten Sie bitte einen Moment. — Please wait a moment.
Watch the du form
① Verbs that change e → i/ie keep that change. du nimmst → Nimm!, du gibst → Gib!, du liest → Lies!, du sprichst → Sprich!
② Verbs that change a → ä lose the umlaut. du fährst, but Fahr!; du schläfst, but Schlaf gut!
③ Add -e when the stem is hard to say. After -t or -d (warten, finden) or a consonant + -n/-m (öffnen, atmen): Warte!, Finde!, Öffne!, Atme! You can add -e to other verbs too (Komme!), but in everyday speech people usually leave it out.
- Nimm doch noch ein Stück Kuchen! — Do have another piece of cake!
- Gib mir bitte das Salz. — Pass me the salt, please.
- Fahr vorsichtig! — Drive carefully!
- Schlaf gut! — Sleep well!
Special verbs: sein, haben, werden
| du | ihr | Sie | |
|---|---|---|---|
| sein (be) | Sei! | Seid! | Seien Sie! |
| haben (have) | Hab! | Habt! | Haben Sie! |
| werden (become) | Werde! | Werdet! | Werden Sie! |
- Sei bitte pünktlich! — Please be on time!
- Seien Sie vorsichtig, die Treppe ist glatt. — Be careful, the stairs are slippery.
- Habt keine Angst! — Don't be afraid, you two/all!
Separable and reflexive verbs
With separable verbs the prefix goes to the end. Reflexive verbs keep dich, euch or sich.
- Ruf mich bitte an! — Call me, please! (anrufen)
- Rufen Sie mich bitte morgen an. — Please call me tomorrow.
- Mach bitte das Fenster zu. — Close the window, please. (zumachen)
- Setz dich! / Setzt euch! / Setzen Sie sich! — Sit down! (du / ihr / Sie)
Making it friendly: bitte, mal, doch
Germans use the imperative a lot, and it isn't rude in itself. Small words make it warmer:
| Word | Feel | Example |
|---|---|---|
| bitte | polite | Kommen Sie bitte mit. |
| mal | casual, "just" | Schau mal! |
| doch | encouraging, "go on" | Setzen Sie sich doch! |
| doch mal | friendly suggestion | Probier doch mal! |
For an even more polite request, ask a question: Können Sie mir bitte helfen? or Könnten Sie bitte das Fenster schließen? To include yourself ("let's"), say Gehen wir! or Lass uns gehen!
Common mistakes
- ❌ Fähr langsam! → ✅ Fahr langsam! (The a → ä change disappears in the imperative.)
- ❌ Nehm das! → ✅ Nimm das! (The e → i change stays.)
- ❌ Bitte Sie warten. → ✅ Warten Sie bitte. (Sie imperative: verb first, Sie right after.)
Quick check
- Make lesen a du imperative: ___ den Text!
Answer
Lies — Lies den Text! (du liest → Lies!)- sein as a Sie imperative: ___ ___ bitte leise.
Answer
Seien Sie — Seien Sie bitte leise.- anrufen as a du imperative: "Call me!"
